如何科学应对阿尔兹海默症？延缓衰老不容忽视

9月21日是第30个“世界阿尔茨海默病日”。据世界卫生组织统计,目前全球有超过5500万人患有阿尔茨海默症,2030年时将上升到7800万,2050年将达到1.5亿。《中国阿尔茨海默病患者诊疗现状调研报告》也指出:中国60岁以上人群中,阿尔茨海默病患者有983万,并且每年以30万的速度增加,相当于每10秒就新增一名患者。

阿尔茨海默病患者会遗忘各种重要信息,最终退化到生活不能自理。那么,这一疾病是如何发生的呢?从营养医学的角度来看,老年痴呆与大脑的衰老直接相关。

很多人认为大脑在年纪大的时候才会逐渐衰老,但事实上,大脑开始衰老的时间,可能比你想象的更早,二十多岁就已经发生了!你是否常常话到嘴边突然忘了要说什么,遇到熟人叫不上名字,睡眠质量差、失眠多梦,上一秒想着要做什么,下一秒却忘得一干二净,日常生活中如果经常出现这些情形,就预示着大脑正在衰老。

面对衰老,最令人担忧的是认知功能下降。实际上,大脑衰老离阿尔茨海默病之间只差一个“轻度认知障碍”。

据调查,在我国60岁以上人群中,认知障碍患者超过5300万,其中轻度认知障碍有3877万人。轻度认知障碍,是智力水平的轻度下降,介于正常衰老与阿尔茨海默病之间的过渡状态。

据估计,超过65岁的人群中,轻度认知障碍患病率达到20%,而这20%的人里面有将50%,会逐渐进展恶化为痴呆,而且快则3~5年。所以认知功能障碍也像是一个“哨兵”,提醒我们有发生老年痴呆的可能。

怎么预防延缓认知障碍发生呢?归根结底,在于延缓衰老。衰老实际上是机体各组织器官随年龄增长而发生退行性变化的过程,正常衰老是一种必然的生理状态,而过早衰老则是一种疾病。预防衰老带来的一系列疾病,我们需要尽早开始干预。

日前,国际药学领域SCI期刊《生物医学与药物治疗》(Biomedicine & Pharmacotherapy)上发表了一篇题为《八子补肾延缓自然衰老小鼠表观遗传衰老并延长其健康寿命》的研究论文。

论文显示,研究人员为验证“八子补肾”延缓衰老的机制,对小鼠做了系列研究:将实足年龄52周龄(约相当于人类44岁)的小鼠作为实验对象,给予服用八子补肾11周后,对小鼠进行巴恩斯迷宫实验、转棒实验检测,以测量小鼠的空间能力、记忆、肌肉耐力,并评估小鼠的虚弱指数。研究还测量了小鼠的DNA甲基化时钟,以及染色体的甲基化水平。

结果发现,八子补肾能改善自然衰老小鼠的记忆力和肌肉耐力,降低小鼠的虚弱指数,逆转增龄导致的甲基化水平下降,并改变衰老小鼠的DNA甲基化模式,使其趋近年轻小鼠。

让人振奋的是,实足年龄为63周龄(约相当于人类50岁)的小鼠,其甲基化年龄(生理年龄)竟然逆转至约37周龄 (约相当于人类35岁)。

绝大多数阿尔茨海默病会悄然来临,逐渐加重。类似的,许多疾病在出现明显症状之前都会经历一个相当长的发展阶段。大脑衰老与阿尔茨海默病之间存在密切联系,“轻度认知障碍”提示着我们存在患病的风险。我们需要科学的手段来干预衰老的进程,延缓衰老,为预防和治疗阿尔茨海默病打下基础,提升生命质量,享受美好生活。